Collaborer avec un laboratoire de recherche

Chez Normandie Incubation, être lié à un laboratoire de recherche n’est pas seulement un critère d’éligibilité : nous sommes convaincus que c’est un véritable levier pour les startups.

Plusieurs des entreprises que nous avons accompagnées ont construit un véritable partenariat avec des laboratoires de recherche publique, qu’il s’agisse d’accueillir un stagiaire ou encore de recruter un doctorant en thèse CIFRE. Toutes y ont trouvé ce qu’elles ne trouvaient pas ailleurs : des compétences complémentaires et des solutions pour lever des verrous, atteindre leurs objectifs et faire grandir leur innovation.

Mais concrètement, qu’est-ce que ces collaborations leur apportent ?

Voici les 4 principales raisons qui les ont poussées à franchir le pas, directement illustrées par leurs témoignages.

1 • Accéder aux compétences qui vous manquent

Innover, c’est aussi s’aventurer sur des terrains où les réponses n’existent pas encore. Et lorsqu’une startup se retrouve face à une problématique scientifique ou technologique qu’elle ne maîtrise pas, elle ne peut pas toujours trouver la réponse en interne. C’est justement là que l’expertise des chercheurs peut faire la différence.

Formés depuis des années sur des thématiques précises, les chercheurs sont habitués à explorer, expérimenter, analyser et chercher des réponses à des problématiques parfois très complexes. Ils disposent également de méthodes, d’équipements et de ressources qui peuvent être difficiles à mobiliser pour une jeune entreprise. Collaborer avec un laboratoire, c’est donc pouvoir s’appuyer sur un environnement scientifique auquel elle n’aurait pas nécessairement accès seule.

Cette complémentarité permet à chacun d’apporter ce qu’il maîtrise : la startup connaît son besoin, son produit et les usages auxquels elle répond, le chercheur apporte son expertise scientifique et sa connaissance de la recherche. Une collaboration qui permet ainsi de croiser des savoir-faire différents pour construire une réponse à une problématique commune.

2 • Accroître la confiance autour de son projet

Quand on propose quelque chose de nouveau, il faut aussi convaincre de sa valeur. Convaincre ses premiers clients, ses partenaires, ses investisseurs… et parfois même des personnes qui ne connaissent pas encore la technologie ou la problématique sur laquelle on travaille. Pour une startup, être capable de montrer que son innovation repose sur des bases solides peut donc faire toute la différence.

Faire entrer un laboratoire dans son projet, c’est aussi confronter son innovation à l’expertise scientifique et accepter de mettre ses hypothèses à l’épreuve. Les travaux menés avec les chercheurs peuvent permettre d’apporter des éléments objectifs sur une technologie, de vérifier qu’une piste fonctionne ou, au contraire, d’identifier ce qui doit encore être amélioré.

Cette collaboration montre également que la startup est réellement engagée dans une démarche de R&D et qu’elle cherche à faire avancer son innovation en s’appuyant sur une méthode scientifique, avec le sérieux et les exigences que cela implique. Elle ne se contente pas d’utiliser une technologie existante, elle participe à chercher de nouvelles connaissances.

3 • Créer un avantage compétitif durable

Une innovation peut rapidement être rattrapée par le marché. Une technologie évolue, de nouveaux concurrents apparaissent, les usages changent… Innover une fois ne suffit donc pas toujours : il faut aussi être capable de continuer à évoluer.

C’est là que la recherche publique peut devenir un véritable appui sur le long terme. En restant au contact des chercheurs et des avancées scientifiques, une startup peut identifier de nouvelles technologies, explorer des pistes encore peu développées ou imaginer de nouvelles applications pour son produit. La collaboration ne sert alors pas uniquement à résoudre un problème aujourd’hui : elle peut aussi permettre d’anticiper les innovations de demain.

Au fil des projets, la startup développe ainsi de nouvelles connaissances, de nouvelles compétences et des solutions qui lui sont propres. De quoi garder une longueur d’avance sur son marché et construire progressivement une innovation plus difficile à reproduire.

4 • Accélérer le développement de son produit

Un verrou technique peut parfois suffire à ralentir tout un projet. Et pour une startup, chaque mois passé à chercher une solution est du temps qui ne peut pas être consacré au reste du développement.

Lorsqu’on ne possède pas l’expertise nécessaire sur un sujet, il peut être difficile de savoir par où commencer. On teste une première piste, puis une autre, on avance parfois dans une direction avant de réaliser qu’elle ne fonctionne pas… et il faut alors revenir en arrière.
Ces essais font partie du développement, mais ils peuvent rapidement faire perdre du temps et des ressources.

C’est là que la collaboration avec un laboratoire peut faire gagner un temps précieux. En travaillant avec un chercheur qui connaît déjà la problématique, la start-up peut éviter certains détours et concentrer ses efforts sur les pistes les plus pertinentes.
Plutôt que de devoir tout apprendre et expérimenter seule, elle bénéficie d’un regard spécialisé pour avancer plus efficacement sur les sujets qui bloquent son développement.

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Alors, vous avez encore des excuses pour ne pas vous lancer ?
Les startups que nous accompagnons étaient, elles aussi, confrontées à des problématiques, des besoins et des questions auxquelles elles ne pouvaient pas toujours répondre seules. Et pourtant, chacune a trouvé dans la recherche publique un moyen d’aller plus loin.

Vous l’aurez compris, la recherche publique n’est pas réservée aux grandes entreprises. Elle peut aussi devenir un véritable allié pour les startups.

Alors, si vous avez une problématique à laquelle vous ne trouvez pas encore de réponse, et si la recherche était justement la prochaine étape de votre projet ?

Et maintenant, comment passer à l’action ?

Pour mieux comprendre comment se construit un partenariat avec la recherche, je vous conseille d’aller jeter un coup d’œil à l’article de Mickaël.
Vous y trouverez les différentes étapes d’un lien recherche, ainsi que quelques bonnes astuces et éléments à avoir en tête avant de se lancer !

Chez Normandie Incubation, nous pouvons vous aider à formaliser votre besoin, identifier les compétences et les équipes de recherche pertinentes, puis vous accompagner dans les premières étapes de la contractualisation et de la collaboration.

Il ne vous reste plus qu’à nous en parler !